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기사입력 2024.10.22. 오전 11:15

현재 방송 중인 tvN 드라마 '정년이'의 ‘윤정년’ 캐릭터처럼, 실제로 국내 여성 국극의 부흥을 이끌었던 남역 스타가 있다.

모든 역할을 여성 배우들이 소화하며 노래와 연기를 펼치는 창극, 즉 ‘여성 국극’의 배우 이옥천은 남자 주연으로 유명한 대표적인 스타이다. 어린 시절 여성도 남역을 맡을 수 있는 국극 공연을 보고 매료되어 국극 배우의 길을 선택하게 되었다.

해방 직후에 시작되어 1950년대 후반까지 대중예술로 큰 인기를 끌었지만, 주류 예술 장르에서 배제되며 위기를 겪었던 여성 국극에, 왕자나 장수 역할을 완벽히 소화하는 이옥천 배우가 등장하여 국극의 부흥을 이끌었다.

현재 여성 국극이 사라질 위기에 처해 있지만, 이를 기억하고 찾는 팬들 덕분에 여전히 그 명맥이 이어지고 있다.

오는 10월 22일 밤 12시 55분, 지식채널e '왕자가 된 어른'에서는 2세대 남역 대표 스타 이옥천 배우와 함께 끊어질 듯 이어지는 여성 국극의 역사를 살펴본다.

김조헌 기자 (joheon@aceilbo.com)