2025년 새해 들어서도 국내 소비 침체가 지속되고 있는 가운데, 가계 소비의 '최후의 보루'로 여겨지던 교육 서비스업 카드 매출마저 4년 만에 처음으로 감소세로 돌아서며 경제 전문가들의 우려를 자아내고 있다.

 

여신금융협회가 11일 발표한 '2025년 1월 카드 승인실적' 자료에 따르면, 올해 1월 소비 관련 대부분 업종에서 전년 동월 대비 카드 매출이 감소한 것으로 나타났다. 이는 지속되는 고금리와 물가 상승, 경기 둔화 우려 등으로 인해 소비심리가 크게 위축된 결과로 분석된다.

 

업종별로 살펴보면, 숙박·음식점업 매출은 12조2,700억 원으로 전년 동월 대비 1.8% 감소했다. 특히 음식점업의 경우 외식 수요가 줄어들면서 프랜차이즈 및 개인 식당 모두 매출 감소를 경험하고 있는 것으로 조사됐다. 숙박업 역시 국내 여행 수요 감소와 함께 기업들의 출장 및 세미나 축소 영향으로 매출이 줄어든 것으로 분석된다.

 

운수업 매출은 1조6,500억 원으로 7.6% 감소해 주요 업종 중 가장 큰 낙폭을 기록했다. 택시, 버스 등 대중교통과 함께 항공, 철도 등 장거리 이동 수단 이용이 전반적으로 줄어든 것이 주요 원인으로 지목된다. 특히 항공업계는 해외여행 수요가 회복세를 보이고 있음에도 불구하고, 국내선 이용객 감소와 유류할증료 인상에 따른 가격 부담으로 소비자들의 발길이 줄어든 것으로 나타났다.

 

보건·사회복지 서비스업(-1.1%)과 예술·스포츠·여가 서비스업(-1.7%)도 하락세를 보였다. 특히 예술·스포츠·여가 서비스업의 경우, 공연, 전시, 스포츠 관람 등 문화생활에 대한 지출이 줄어든 것으로 분석되며, 이는 필수 소비 외 지출을 줄이는 소비자들의 경향을 반영한다.

 

그러나 가장 주목할 만한 점은 유치원, 사설학원 등 교육 분야 서비스업 카드 매출이 1조7,400억 원으로 전년 동월 대비 5.5% 감소했다는 것이다. 이는 2021년 1월 이후 4년 만에 처음으로 나타난 감소세로, 교육비가 일반적으로 경기 변동에 상대적으로 덜 민감한 '최후의 보루'로 여겨져 왔다는 점에서 현재 소비심리 위축의 심각성을 보여주는 지표로 해석된다.

 

교육 서비스업 매출 감소의 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다. 먼저, 저출산으로 인한 학령인구 감소가 기본적인 영향을 미치고 있으며, 가계 부담 증가로 인해 사교육비를 줄이거나 온라인 강의 등 상대적으로 저렴한 대안을 찾는 가정이 늘어난 것으로 보인다. 또한, 일부 학부모들은 자녀의 학원비를 현금으로 지불하는 경향이 있어 카드 매출 감소폭이 더 크게 나타났을 가능성도 제기된다.

 

카드업계 관계자는 "통상 교육비는 가계 소비 '최후의 보루'로 여겨진다"며 "부모들이 다른 소비는 줄이더라도 자녀 교육에 대한 투자는 유지하는 경향이 있는데, 이마저 감소했다는 것은 소비심리 위축이 얼마나 심각한지를 보여주는 통계"라고 말했다. 이어 "특히 새 학기가 시작되는 3월을 앞둔 1월에 교육비 지출이 줄었다는 점은 더욱 우려스러운 신호"라고 덧붙였다.

 

한편, 이 같은 소비 관련 업종의 전반적인 매출 감소에도 불구하고, 전체 카드 승인 실적은 전년 동월 대비 3.2% 증가한 것으로 나타났다. 이는 전자금융업과 세금·공과금 결제 증가에 힘입은 것으로 분석된다. 특히 전자금융업의 경우 온라인 쇼핑과 디지털 콘텐츠 소비가 늘어나면서 카드 결제가 증가했으며, 세금·공과금도 카드 납부 비중이 높아지며 전체 승인 실적 증가에 기여했다.

 

경제 전문가들은 이러한 현상에 대해 "필수 지출은 유지되거나 증가하는 반면, 선택적 소비는 줄어드는 전형적인 경기 침체기 소비 패턴이 나타나고 있다"며 "특히 교육비 지출 감소는 가계의 경제적 어려움이 상당 수준에 이르렀음을 시사하는 신호"라고 분석했다.